Het eerste verlangen5 september 2019. Valutahandelaar Manfred Schtz staat op het punt een grote slag te slaan met zijn hedgefonds via speculaties op de Hong Kong dollar. Tegelijkertijd krijgt een klein instituut voor epidemiologisch onderzoek in Nijmegen door toeval vertrouwelijke informatie in handen over de mogelijke uitbraak van een nog onbekend virus in Zuid China. Twee medewerkers van het instituut beginnen op eigen houtje een onderzoek, maar hun mogelijkheden zijn